Hiking in the Altai Tavan Bogd Park

Voici un résumé de notre aventure dans les montagnes du parc Altai Tavan Bogd. Tout en anglais, mais pas le temps de tout traduire. Utilisez google translate au besoin!

Day 1
- Drive from Olgii
- Dosjan asked if it was ok with us for him to illegally hunt marmot on the way to the ranger station. All go!
- It was cold but we stayed with the park ranger and his family, so we had a warm ger to stay in. First real taste of the ''white food'' (rice, noodles, varied milk products, deep fried pastries)
- Daughter of ranger (3ish) was hilarious; twisting her imaginary mustache like mine while pointing at an image of Sir Arthur Conan Doyle on my Kobo.
- We ate rice with mutton (really? Mutton? that's new.)




Day 2
- First day of walking toward Khuiten base camp, mostly uphill. Hit snow line in the afternoon.
- Body took a while to wake up to hiking.
- Early lunch by the river.
- Barefoot river crossing
- I made a snow angel for shits.
- We met 3 Aussies (who we re met at the ger camp back in Olgii) and 5 Russians at the camp.
- We could see peaks from Mongolia, China and Russia. 

Day 3
- Hard to wake up to 10 cm of snow.
- Too cold to get water so we begin.
- Walk was generally downhill or level.Great view of the glacier.
- Rock hop river crossing.
- We loaded the water bottles and used the chlorine tablets we bought in Olgii. Took a sip , way too strong. We reread the instructions and realize that we put 50 times the dosage in. Headache sets in with intense stomach burn on my side. Meliane was panicking. It eventually subsided. Sorry liver/kidneys.
- Met Australian couple with a guide at the river at the bottom of the valley. The guide helped us organize horses for the river crossing early the next morning.
- Camped between Kazakh families 2km short of the broken bridge which we were supposed to get to.
- Windy but not too cold.
- Went to bed with a herd of goats looking at us from across the river.

Day 4
- Early start with horseback river crossing (5000 T each= 4$)
- Ate breakfast once on other side of river.
- Found broken bridge finally, long way from the first pass.
- Barefoot river crossing, a lot colder than first one.
- Finally reach pass. Beautiful flat valley with 2 gers.
- Ankle pain for Meliane, luckily she had a physio and elastic bandage in her backpack ;)
- Down new valley to steep uphill climb to our camp spot.
- 2 men on horses confirm our direction. 20 horses ran by our camp that night.
- No wind, not too cold sleep (-2?)

Day 5
- Uphill grunt to rock pile showing the way to the pass.
- The pass is 3km where you climb 200m and descend 300m. Tough on the legs. Really rewarding though.
- We contributed to the Ovoo (sacred rock pile) at the top of the pass. You go around 3 times and make a wish, while adding rocks on each tour.
- Halfway down we stopped for lunch and I washed my head in the glacial creek. Instant brain freeze.
- New valley was amazing, with Oreo ice cream looking mountain peaks on either side.
- We followed right side of bank going up and down gravel type rock piles.
- End of valley showed the promise of trees, and therefore fire.(yeah, warmth...and we don't have to go to bed at 7pm)
- We descend to another valley to wooden house where our destination for the day was to be.
- Great food and camp fire.
- Crazy dude on horse gives us a scare. We wish at that moment we had a guide to tell us what was going on.

 

Day 6
- Late sunrise due to our orientation to the mountains.
- Late departure.
- Long 18 km down spectacular river valley. Met horses on the way.
- Up and down ridges where river comes too close to pass low.
- Reach new Valley and saw some guys loading timber in a truck by hand.
- Walked until 6:30 to top of hill (no water)to make camp.
- Crystal skies and good fire.

Day 7
- Pack up with no breakfast due to lack of water.
- Make first bridge and load up on water (gritty due to white sand in the water)
- Military checkpoint, 2 guys check out our route and papers. All good!
- 2nd bridge, first glimpse of Khoton Nuur. Gers, trees and 2 dudes on horseback offer us a ride, but kept walking.
- Easy short day, we arrive at camp at 4:30.
- Perfect campsite, treed, near creek and lots of wood.
- Took time to read by the lake in the hot sunlight.

Day 8
- Started at noon, planned on taking day off but cloudy weather would not permit. (first day of ''bad'' weather..we got lucky the whole way)
- Had lunch with family along the way; great food and tea. Needed fat so we loaded up on butter and tasty cheese.





Day 9
- Sleep in!
- I washed in the lake and took a dip. Meliane washed her hair. It was extremely cold.
- Straight shot to the end of the hike, started at 3pm and finished by 5:30.
- Ran into Australian couple from river crossing point.
- Went to final military checkpoint. Stayed with family.
- Meliane milked cows...or tried to.

Day 10
- All day with family. Coldest rainy day to date.
- Walked to shop (vodka, beer, cigarettes and snickers bars and that's it), talked to Aussies.
- Fished with Russians who showed us the ''siberian way'': ate salted pork fat, raw fish and drank vodka. Now have contact in Novosibirsk!
- Had anniversary (5 years!) photo taken by Russian dude (professional photographer who printed it for us from his car). How lucky is that?
- Stayed again with family.
- Wolf attack on goat herd. One goat was taken.
- Awesome day (minus wolf)

Day 11
- Had tea, saw dead goat and Dosjan picked us up.
- Meliane milked cows again, easier the second time. 












Great adventure! One of our main reasons for coming to Mongolia. Check.

Olgi or...the Far Far West

Leaving Khovd, Marka had ensured that we paid local price for the share jeep to Olgii. We showed up at 1 for a 3pm departure and all was going great. We had our bags loaded, seats, and we were just  waiting to leave. As in everything in Mongolia, nothing happens as you would expect. The driver
loaded the bags. Then he loaded the passengers. We are talking about a 5 seater 4x4 in the genre of a land cruiser from the 80's but built in Russia. The driver pointed to our small bags that we had and gestured toward the back, so we put them in the back. He then gestured toward Méliane, then me. We were confused, he did it again and we realized that he meant for her to sit on my lap. So she did. then a dude sat beside me, pushed me into the door (that was non functional) and a lady sat on him, then a kid, then another kid, then a guy beside with another guy on top and another guy with another guy on top. In the front it was the same story to the point that we had 15 people in a 5 seater. For what was supposed to be 6 hours. Which wasn't. It was 8. On the way out of town we had to stop to pay a police in a hut, not too sure how much, then he let us on to the "road." I can only imagine that it could have been a toll for the road, which isn't even there. It is open area where there is a suggested path through the mayhem of back country Mongolia. During the ride we stopped a bunch of times, some to stretch the legs, some to allow a kid to vomit, some to fix the tire that popped, some to top up the oil, some to do random repairs. You get the idea. Everything said and done we arrived in Olgii, late and got a ride to our Ger camp by calling the lady, Nazgul, who runs it, and who is super helpful. Olgii is also a pretty cool town. We have met her younger brother who is a guide in the area and who took us to our hike. My impressions of the town aren't complete though. Fewer cows.

Mis a part la douleur au cou et au bras droit que j'avais suite a la pénible journée de jeep pour s'y rendre, Olgii est vraiment une ville agréable. C'est le Far West. Ville poussiéreuse avec des trottoirs
inexistants, immeubles en douteux état, vaches et/ou chevaux dans les rues voisinant les autres véhicules. Olgii a été une ville pour ''recharger les batteries'' dans tous les sens du terme. Nous dormons dans des yourtes de touristes au lieu d'un hôtel et la dame Nazgul est vraiment géniale pour nous aider a tout organiser. Nous avons aussi rencontre Brittaney(USA), Joe (UK) et Phil (Australie) avec qui nous avons eu notre première sortie dans un ''bar'' de Olgii! Très intéressant. Mais aussi très agréable de pouvoir partager des expériences en anglais avec d'autres voyageurs! Brittaney tient un blog elle aussi et ca vaut la peine d'y jeter un coup d'oeil. Elle parcourt la Mongolie a vélo en étudiant les ''death rituals''. Voici le lien pour son blog.


C'est de Olgi que nous avons organisé le départ pour le parc Altai Tavan Bogd pour notre randonnée dans les montagnes (prochain post a venir) et c'est aussi ici que nous revenons pour organiser la prochaine aventure, c'est-a-dire 3 jours dans une famille de ''Eagle hunters''...Ils entrainent des aigles pour les aider a
chasser, j'ai bien hâte de voir ça! Nous revenons a Olgi une 3ieme fois en fin de semaine prochaine, pour la dernière fois, dans le but d'assister au ''Eagle hunting festival''. On aura la chance de vous en parler pour en
détails dans les messages a venir.

The Far West

We arrived in Khovd by plane, compared to the train expedition it was deluxe. Under 2 hours and we were there. We had meals served to us. I managed to sleep for a bit also after our ordeal in the park and an early wake up. At the airport there are no taxis and the town is about 5 kms down the road. Not too far but we were still baggaged, it was raining and 9 degrees. We stood at the entrance looking like tourists and a guy just came up and offered us a ride into town. Awesome. He dropped us off at a hotel , welcomed us to his town and left with a smile. Enjoyable arrival. Arriving in Khovd we decided to take it easy and stay a few days to plan the tour we wanted to do in the area. The town is quite interesting. A lot calmer than Ulaanbaatar and that was a welcome change. Some pretty good restaurants, people riding motorcycles with their kids (multiple) clinging to their backs, and cows mingling amongst the people. 

Our room had no bathroom, so no shower or shitter, it was located just off the lobby with a door that lacked any sort of sound deadening and our view was of a work site with a ger and sometimes a cow walking around. We did though have access to a public washroom in the lobby and a darkened closet that spouted warm water if you asked the front desk ahead of time on the third floor, so our creature comforts were covered. The first day we just drifted around and checked out the town. It didn't take long. We also read a lot to recharge the batteries. The following days we contacted a lady name Marka, who spoke English and helped us find a driver and a guide for a 2 day tour around the next valley. She was super nice and met us at the hotel to facilitate our planning. She made sure that the prices we were paying weren't extravagant and warned us that people would try to charge as much as possible. I had no impression of that though. 

I felt the people there were super generous and curious. The kids who new a few words in English always tried them out. We had a million "Hi, Bye" scenarios with kids and adults alike in the street. A lot of smiles, some stink eyes of non understanding and a gift of a melon from a family in a car in front of our hotel while i spoke to my folks on the phone. I like Khovd.

(encore une fois les accents manquent) Notre première aventure dans l'Ouest de la Mongolie commence ainsi: comme on a décidé d'augmenter le budget pour quelques jours, on s'attend a un guide qui parle anglais et un jeep avec chauffeur pour 2 jours...! Finalement, arrive un gars, Togi, qui dit quelques mots d'anglais seulement, accompagné du chauffeur, Markhan (prof a l’école du village) en Toyota Prius!!! hahaah!! Excellent. Au moins on a notre moyen de transport alors on s'encourage! Finalement, j'en prends note, les routes de Mongolie ne sont pas du tout faites pour les Prius! La route pavee s’arrête des la sortie de la ville de Khovd, après, c'est la route de terre, poussière, roches, trous, c'est selon! 

Des intersections sans aucune indication, mais le chauffeur semble connaitre son chemin! Heureusement tout se passe bien. Apres avoir aperçu mes premiers troupeaux d’élevage, mes premiers chameaux, mes premières yourtes et un homme a cheval dans la steppe, on fait un premier arrêt dans une vallée paradisiaque.  

Rivière bordée de quelques mètres de verdure perdue dans un paysage rocheux avec montagnes enneigées au loin. C'est la que j'ai pu réaliser pleinement ou j’étais enfin rendue et que j'ai verse quelques larmes de joie. On a pu visiter 2 immenses grottes et voir des ''petroglyphs'' datant de 15 000 ans, représentant divers animaux. Notre ''guide'' n'avait pas la moindre idée ou ça se trouvait, nous avons donc réalisé que le chauffeur était le réel guide derrière tout çà! ;)

Plus tard dans la journée, on ne comprend rien de ce qui se passe, le chauffeur intercepte et discute avec chaque conducteur qui passe, on ne peut pas vraiment poser de questions de toutes façons! Finalement, la noirceur tombe et on s’arrête près d'une petite maison au milieu de la steppe, le père sort avec ses 3 enfants. On comprend que l'on campe sur leur terrain pour la nuit!! Magnifique. Lever de pleine lune sur les montagnes. Couches tôt vu le nombre incroyable de maringouins, nous avons eu la nuit la plus confortable jusqu’à maintenant! Vive le camping! Au lever, on comprend que la famille nous invite dans leur maison et on partage leur déjeuner en se parlant par signes. Lait de chèvre chaud, biscuit, fromage frais (style feta mais plus goûteux), melons qu'ils cultivent. 

Le deuxième jour on escalade une vallée rocheuse (oui oui, en Toyota Prius) le plus loin possible. Une famille s’apprête a déménager son campement d’été au site d'automne. Randonnée de 5 heures aller retour vers le haut de la vallée jusqu’à la chute d'ou part la rivière. Encore une fois...magnifique. Au retour, la famille a disparue! 

L'histoire se répète...on repart pour trouver un endroit ou dormir. On arrête près d'une yourte au bord d'un immense lac. La famille nous invite a l’intérieur pour le thé. Première entrée dans une yourte. On se sent si maladroits. Comment s'asseoir? Comment manger? Comment tenir le bol de thé? On observe et on apprend! Fascinant! L'odeur de la ger (yourte)...odeur vague mais perceptible de lait qui règne, pas mauvais, juste particulier pour les premières minutes. On nous offre a manger...un peu inquiets, on accepte. Un bol de soupe avec nouilles maisons et viande quelqconque. Délicieux! 

Ensuite, ce que je crois être un biscuit. Erreur (encore)...morceau de crème séchée. Ohhhhh... misère! Je n'aime pas ça du tout! Je considère mon bol de the...estime la quantité restante a 5 gorgées! J'engloutis donc le morceau de pâte amère en 5 bouchées rapides suivies du reste de mon thé! En moins de 30 secondes! Jon se demandait ou mon morceau avait disparu! ;)

On reprend la route. Dernier arrêt, une  dernière yourte ou cette fois on nous invite a dormir!! En compagnie bien sur de nos chers amis les maringouins! Télé noir et blanc dans le coin qui montre le président de la Mongolie donnant la première leçon pour la rentrée des classes, odeur de la ger, plus forte cette fois. On nous offre du airag, lait de vache fermente donc alcolise. On accepte une seule gorgée, question de savoir si la prochaine fois nous devons accepter un bol ou non. Je n'ai pas encore décidé...hahaha...disons que je n'ai pas du tout aime...difficile a aimer la première fois avec la texture. Mais on s'habitue a tout! 

Retour au bercail, a Khovd, ou d'autres aventures nous attendaient en route pour la ville de Olgii, mais ça sera pour un prochain message! Pas de nouvelle avant le 18 septembre car on quitte en randonnée pour 10 jours. On vous embrasse.

Ulaan Baatar

(Je m'excuse a l'avance des accents, certains sont manquants) Suite au périple jusqu’à Ulaan Baatar en train suivi d'un déjeuner chez notre ange-gardien Buma (merci a Nancy aux Iles pour cet ange-gardien en passant...) nous avons pu visiter la ville dans les jours suivants. D'abord un repos s'imposait suite a cet interminable train!! Jon semblait fiévreux mais après un bon sommeil nous étions sur nos 2 pieds! UB est une ville particulière, en pleine effervescence puisque c'est la capitale, mais perdue a mi-chemin entre une ville qui se veut internationale avec les immeubles en construction, les quelques gros hôtels et les restaurants de partout dans le monde. Mais de l'autre coté, les immeubles de style soviétique en ruine, la banlieue de yourtes, chacune entourée de clôture, la pauvreté, les itinérants, aucun trottoir et aucun respect pour les piétons. Encore plus dangereux que Beijing a ce niveau, malgré la population beaucoup plus petite. Nous ne pouvions traverser la rue sans se greffer a un passant et croiser nos doigts! Un plongeon dans la culture bouddhiste de la Mongolie avec visite de temples encore actifs, ou nous avons assiste a une cérémonie, assis dans notre coin en essayant de ne pas offenser personne puisque nous ne connaissions aucun rituel. Le plus étonnant est de voir sortir un moine du temple pour répondre a son cellulaire! Drole d’époque. Et le musée qui traite des victimes de la persécution politique ayant eu lieu lors des purges staliniennes nous a beaucoup touches. Dans les années 1930, la Mongolie a perdu la majorité de ses moines et tous ses intellectuels et artistes. Une vraie tragédie! La section du musée ou sont exposes des cranes avec les trous de balles nous a laisses perplexes et bouleverses. Incroyable que la race humaine puisse en venir jusque la. 

Apres avoir magasine des billets pour l'Ouest de la Mongolie nous avons enfin trouve des billets pour Khovd (Xovd) a un prix abordables pour le 29 août! Succès! Apres l'avion, le bus, le jeep et le train, de retour sur l'avion! Vol domestique, 1h45 rien de trop stressant après tout le reste! Avec nos cartes topographiques de la région achetées nous étions prêts pour repartir a l'aventure! Nous avons donc décidé que pour notre dernière journee a UB nous allions faire une randonnée (16km) question de se mettre un peu en forme, tester les bottes et le GPS...Erreur, ou plutôt, un mal pour un bien...Encore une fois je laisse Jon raconter la suite...! 

I quite like Ulaanbaatar. It is a city conflicted. It is an international business center but there are holes in the sidewalk that could kill should you fall in it. We decided that before heading to Khovd, we would warm up ourselves by doing the walk from Zunmod to Ulaanbaatar (16kms) through the Manshir Khiid park. We woke up early on the 29th to go to the old bus station to catch a public van to Zunmod. Unfortuantely where the old bus station is, there is now nothing. So we started wandering and found a hotel to ask where to go. We found it eventually, not far down the road and asked around for "Zunmod." After about 10 minutes of looking absolutely confused, we asked a girl who spoke no english, but she was nice enough to point us in the right direction and onto a bus. The price that we were expecting was 2000Tugrik each but we paid 400. So far, kinda strange. The bus took off west. We were rather uncertain,

so we asked 3 people on the bus and they all just pointed ahead so we sat there and decided to wait and see. 10 minutes later, the bus stopped and dropped us off in a parking lot, pointed at the parking lot and said "Zunmod" then drove off. We must have been a 2 hour walk from our guesthouse. There were onm the other hand a grouping of vans, so we approached and asked again for our destination. First try we got it, and were in a van in moments. It filled up super fast and were on the road that goes around the edge of the park that were were about to embark on walking. We were getting excited. Once in Zunmod we bought more water and some food for the trip and found a taxi to drive us to the Khiid(monastery) where the trail begins. The monastery was destroyed in '37 by the communists in their attempt to rid Mongolia of their Buddhist and Shamanistic ways. What remains though is quite interesting. It used to be a village of temples and houses, strikingly little remains. The purge of '37 left marks everywhere in Mongolia. We began the actual walk around 10:45 or 11:00 with 16kms in front of us. We followed the trail, marked by yellow flags, for about 200 meters before we lost it, but we had a GPS so we figured we would just shoot for Ulaanbaatar and hope for the best. This was the beginning of a disaster as you can imagine. The hike itself was beautiful. We walked up and down several valleys and peaks that gave us incredible views of one of the oldest prtected park in the world. We came across an ovoo and ate lunch. The Hike started going south though near the end when we realized that our daylight hours risked falling short of our arrival time. We ran out of water and where shooting for the wrong peak. The finale of our hike was special, yet too fresh in our memories to find it funny. I am certain it will though, and when it does, I will take the time to detail it. I'll finish with the fact

that it ended late, with a lot of fear, and me walking down the nicest road we had seen in Ulaanbaatar with my pants torn from the hike from crotch to my belt in the back. To be continued...

Aventure vers la Mongolie

Le transport vers Ulaan Baatar en Mongolie à partir de Beijing a été en soit toute une aventure!!! Nous aurions pu prendre le train direct mais c'est la route la plus touristique donc la plus chère. Comme nous sommes sur un budget assez serré, nous avons donc opté pour la route en transport local...Pourquoi pas! Plus compliquée mais riche en aventures! Tout d'abord, trouver la bonne station de train (il doit y en avoir 10 differentes) c'est-à-dire celle qui offre le service jusqu'à Erlian la ville la plus près de la frontière Chine-Mongolie. Ensuite s'y rendre le matin du départ pour acheter le billet...! Déjà pas évident mais on y est arrivé! Ensuite se rendre à la station à l'heure en soirée, en métro avec nos immenses sacs, au début de l'heure de pointe! Ce fut en fait plus drôle qu'autre chose et même si on ne pouvait pas parler aux gens on a pu rire avec eux! Ils pointaient tous nos sacs en disant ''Big! Big''

La bonne nouvelle était que notre bus de nuit avait des couchettes! Donc au moins une nuit de sommeil relativement bonne en perspective! Mais, 30 minutes après le départ du centre-ville, l'autobus s'arrête dans un stationnement louche, notre chauffeur nous demande de changer de véhicule (!?!?) la police arrive, embarque notre chauffeur (!?!?) 15 minutes plus tard ramène le chauffeur tout le monde rit et fume des cigarettes, on change nos bagages de bus et hop dans le nouveau bus sans rien comprendre! On suspecte une cargaison plus ou moins légale sur le nouveau bus avec la police qui était dans le coup! Mais on ne le saura jamais puisqu'on a rien compris de ce qui s'est passé! On s'est rendu sains et saufs à Erlian!

Ensuite la frontière! Il faut se rendre en taxi jusqu'aux grilles! Ensuite personne ne peut marcher ''à travers'' donc on doit se trouver un lift dans un des jeeps qui attendent pour passer en file d'attente! Ce qu'on a fait en marchandant le prix avec un gentil monsieur (Jon se remémore de plus en plus son mandarin). On s'entasse dans le devant de la jeep (l'arrière plein de boites), en fait j'étais assise sur une boite au milieu par dessus le bras de vitesse! On passe la douane pour sortir de la Chine, on traverse le ''no man's land'', puis on passe la douane de Mongolie sans problème, mise à part le fait que les officiers ne sont jamais certains que Jon est bel et bien Jon puisque sa photo a été prise avec tout plein de cheveux! Et puis hop, on se fait débarquer à l'entrée de la ville l'autre coté de la frontiere, Zamyn-Uud, en Mongolie! Ca y est, c'est vrai! Nous y sommes! Enfin!

Prochaine étape, le billet de train! On savait que le train partait vers 5.30 pm et on croyait sans problème obtenir une couchette pour ce long train de 16 heures! Mais non...j'apprends par nos amis américains rencontrés dans le bus que tous ces billets pour le soir même sont vendus! Nous devons soit prendre les billets ''hard seats'' (comprendre: banquette dure non inclinable dans un wagon à aire ouverte avec 100 personnes) ou dormir une nuit dans ce mini village et arriver plus tard à Ulaan Baatar. Après consultation avec Jon on decide de se lancer dans la dernière aventure à pieds joints et de prendre les hard seats! 1 heure plus tard et apres m'être faite depassée à multiples reprises dans la ''file d'attente'' (j'apprends de mes erreurs la techniques des files d'attente de ce coin de pays) je suis ressortie de la gare avec 2 billets en mains dont les numéros de sièges ne se suivaient même pas! Un peu inquiète de ce que serait la suite, mais énervée à l'idée d'arriver enfin en Mongolie au petit matin!

 
La suite est particulièrement drole, je vais laisser Jon la raconter puisqu'il a eu une expérience disons, hum...plus intime que la mienne....


Here is the magnificent train ride that we embarked on from the border town of Zamyn-Uud on the Mongolian side of the border to Ulaanbaatar.
We arrived in Zamyn-uud at about 11am on the 25th of August, still needing to purchase our tickets for the train. I sat outside and waited for Méliane to get the tickets. I was very much looking forward to the sleeper that I had dreamed about on the bus. Méliane runs out of the ticketing building to tell me that there are only hard seats left. 90 degree hard seats. For 16 hours. On the public car. We pulled the trigger. It should be interesting. As it turns out, it was. When we got to the platform the train was loading and we heard it was a bit of a free for all, so we pile in there with gusto and find a whole booth empty. Not for long; a whole family moves in and moves our bags and pretty much kicks us out. As it turns out we have no idea how this works. Finally after 2 or 3 moves we find our spot. The train takes off and everything is going fine. The first few hours fly by, we read, talk, discuss our surrounding of Mongolian families and the fact that there is no AC. Eventually we are getting tired and we have two seats on a bench of three with our back to the side of the car ( my back was actually on the window sill, mega comfy) and Méliane curls up next to me in a ball with her head on my leg. We traded this position for a while. One cycle of this position with Méli on my leg and our neighbor decides that it looks comfy and makes gestures from his head to my leg. So I say go for it, and I have Méli on one leg, some dude on the other and my head is bouncing off the window passing in and out. We had also met this Mongolian guy named Buma who speaks english and came by wondering why we had cheaped out for the public car where most tourists take the trans mongolian. Good question at this point. Anyway he woke me up to tell me that there was a complete bench open to sleep on. I woke up Méliane and sent her to the empty bench. I rolled up in our two spots next to the dude who slept on my leg and passed out.I wake up about an hour later and the guy is gone, I am lounged out full length and am spooning a local woman. Totally confused, i pass back out. I woke back up to the lady gone and ''leg dude'' in the small spoon position. Pass back out. I eventually wake up after the sun came out to Méliane telling me that she couldn't find me for a while because she hadn't expected to find me snuggled up with a local. Every one wanted a piece of the big D, what can I say, I'm cuddly. Anyway it was an extraordinary intro to the country and wouldn't trade it for anything. Nor would I do it again. We finished the trip with an invitation by Buma to eat breakfast with him and his family at his apartment. It was fantastic. What an entry. Something to remember, and to laugh at. But as is life.

Arrivée à Beijing

Arrivés à Beijing le 20 août, en plein décalage horaire mais avec le sourire aux lèvres et avec le contact de l'ami de mon père pour nous accueillir et nous déposer à notre hostel! Surtout, aussi pour faire de notre premier contact une observation passive de la ville avant d'y plonger réellement. Assis dans la voiture à essayer de comprendre comment peut fonctionner une autoroute si tout le monde roule en chevauchant 2 voies, nous avons cru comprendre qu'elles nous emmenaient manger dans un bon resto de la ville avant de nous déposer. Sans rien y comprendre, on se trouve dans le fond d'un long couloir de pierre, dans un grand resto chic à  manger du ''Pekin duck'' à 8pm, alors qu'il est 5am pour nous! Délicieux et fascinant!
Nous avons passé les premières journées à comprendre comment tout fonctionnait : traverser la rue sans mourir, déjeuner/dîner/souper dans les kiosques au bord des rues en sachant (essayant de savoir) ce que l'on mange, prendre le métro, acheter de l'eau. Tous ces petits gestes qui sont si simples à la maison. Une fois plus à l'aise et les informations pour le bus que nous devions prendre le 24 août trouvées, nous avons pu visiter un peu et avons au moins pris le temps de voir la Cité Interdite, bien qu’extrêmement touristique se doit d’être vue! Quelque chose comme 20 empereurs ont gouverné de cette cité! On doit passer sous plusieurs arches et cours intérieures avant de vraiment se rendre dans les ''living quarters'' des empereurs et impératrices  Incroyable de voir à quel point ils vivaient dans une autre réalité que celle des Hutongs.  Avec une pareille chaleur et un bain de foule foudroyant après la vie aux Iles, on se garde les autres visites pour notre deuxième passage à Beijing dans 1-2 mois! La patience de Jon se porte bien pour ceux qui se questionnent...hehehe! Les vacances lui vont bien!
Une journée de repos dans un des parcs de la ville, petit oasis de paix au milieu du chaos harmonieux (contradictoire, mais c'est ce qui décrit le mieux) nous a permis de repartir à zéro...je crois que les dernières semaines avaient été plus stressantes qu'on le pensait avec le déménagement et tout.
  
Both of our hostels were in hutongs (basically alleys and courtyards between the major streets where most people live). The first impression is weird going into an alley to find your hostel. Seems sketchy, but there is so much life stuff going on in the hutongs. Just outside of our first hostel, the Happy Dragon (thanks Jeff), there was a morning market where at about 5:30 tons of people set up a kiosk of food, socks, fish, whatever. Then they start yelling, things get sold and then at 9:30 everything is gone and it becomes a parking lot. Had we not been a little messed up from the flight I think we would have missed it. The second hostel (Ming Courtyard) was  in a hutong a little to the north next to Dongzhimennei Dajie, which is a street that is open 24 hours a day serving any type of food under red lanterns. Quite beautiful. The hostel itself was quite nice, showers were nice, everything was cleaned 2-3 times a day and there was a huge courtyard in the middle where the beer was the equivalent of around 50 cents for 600ml. We rode bikes through the hutong on our last day in Beijing. An experience that is both very interesting and very scary. The fear is not from the alleys but from when you cross from one hutong district to another, via the main roads. You take your life in your hands and nearly get hit but multiple cars and other bikes, motorcycles, rickshaws, you name it. It must take some time getting used to, but we are not there yet. As you ride, or walk, the smell of the city is both delicious and disgusting, switching from one to the other in an instant. Tasty food and spices, mmmm....garbage pile and sewer. Never whiff too hard because it might smell good now, but by the end of it, who knows. After our ride we had to get our stuff together, shower, and take the metro to our bus station to begin our journey towards Mongolia. 4pm is the beginning of rush hour, so the two of us with our backpacks got some looks and some laughs. We had to jockey for position, try not to knock anyone over, and keep an eye on each others things for 10 or so stations. That was the beginning of quite an interesting endeavor on our way to our next destination.
The magnificent chaos of Beijing was something to behold after living on the Maggies. The food was awesome even though some of the street food ingested in the hutongs was unidentifiable. The people where helpful and nice when we gathered the courage to approach them, otherwise they don't look at you (or they do because you have an enormous backpack on). It will be fun to touch back down there in the off season.

Séjour à Montréal

Une fois partis des Iles et arrivés sur la ''grande terre'' nous avons fait un arrêt à Rimouski pour se renseigner sur les possibilités d'études pour Jon lors de retour l'an prochain...À suivre!
Ce qui m'a le plus marqué sur la route du retour...? Les feuilles dans les arbres!! Je n'en avais pas vues depuis mon départ en août 2010!!!!
Je me suis donc gâtée avec une randonnée au parc du Bic pendant que Jon visitait l'université! Ensuite, ce fut une course contre la montre pour penser à chaque petit détail avant le voyage et s'occuper du déménagement! Sans oublier le 30ième anniversaire de mariage surprise que nous organisions pour mes parents à travers tout ça! Quelle belle journée!

Par chance nous avons quand même pu prendre quelques jours pour se retrouver en famille au chalet et profiter de ce lieu si cher dans mes souvenirs d'enfance!

Maintenant, ne reste plus qu'à remplir nos sacs à dos!  Nous partons pour Vancouver le 16 pour un court séjour dans la famille de Jon. Ensuite, l'avion jusqu'à Beijing le 19 pour le début de l'aventure tant attendue! On vous tiendra au courant de la suite selon les connections internet qu'on trouvera!! À bientôt!