We arrived in Khovd by plane, compared to the train expedition it was deluxe. Under 2 hours and we were there. We had meals served to us. I managed to sleep for a bit also after our ordeal in the park and an early wake up. At the airport there are no taxis and the town is about 5 kms down the road. Not too far but we were still baggaged, it was raining and 9 degrees. We stood at the entrance looking like tourists and a guy just came up and offered us a ride into town. Awesome. He dropped us off at a hotel , welcomed us to his town and left with a smile. Enjoyable arrival. Arriving in Khovd we decided to take it easy and stay a few days to plan the tour we wanted to do in the area. The town is quite interesting. A lot calmer than Ulaanbaatar and that was a welcome change. Some pretty good restaurants, people riding motorcycles with their kids (multiple) clinging to their backs, and cows mingling amongst the people. 
Our room had no bathroom, so no shower or shitter, it was located just off the lobby with a door that lacked any sort of sound deadening and our view was of a work site with a ger and sometimes a cow walking around. We did though have access to a public washroom in the lobby and a darkened closet that spouted warm water if you asked the front desk ahead of time on the third floor, so our creature comforts were covered. The first day we just drifted around and checked out the town. It didn't take long. We also read a lot to recharge the batteries. The following days we contacted a lady name Marka, who spoke English and helped us find a driver and a guide for a 2 day tour around the next valley. She was super nice and met us at the hotel to facilitate our planning. She made sure that the prices we were paying weren't extravagant and warned us that people would try to charge as much as possible. I had no impression of that though.
I felt the people there were super generous and curious. The kids who new a few words in English always tried them out. We had a million "Hi, Bye" scenarios with kids and adults alike in the street. A lot of smiles, some stink eyes of non understanding and a gift of a melon from a family in a car in front of our hotel while i spoke to my folks on the phone. I like Khovd.
(encore une fois les accents manquent) Notre première aventure dans l'Ouest de la Mongolie commence ainsi: comme on a décidé d'augmenter le budget pour quelques jours, on s'attend a un guide qui parle anglais et un jeep avec chauffeur pour 2 jours...! Finalement, arrive un gars, Togi, qui dit quelques mots d'anglais seulement, accompagné du chauffeur, Markhan (prof a l’école du village) en Toyota Prius!!! hahaah!! Excellent. Au moins on a notre moyen de transport alors on s'encourage! Finalement, j'en prends note, les routes de Mongolie ne sont pas du tout faites pour les Prius! La route pavee s’arrête des la sortie de la ville de Khovd, après, c'est la route de terre, poussière, roches, trous, c'est selon!
Des intersections sans aucune indication, mais le chauffeur semble connaitre son chemin! Heureusement tout se passe bien. Apres avoir aperçu mes premiers troupeaux d’élevage, mes premiers chameaux, mes premières yourtes et un homme a cheval dans la steppe, on fait un premier arrêt dans une vallée paradisiaque. 
Rivière bordée de quelques mètres de verdure perdue dans un paysage rocheux avec montagnes enneigées au loin. C'est la que j'ai pu réaliser pleinement ou j’étais enfin rendue et que j'ai verse quelques larmes de joie. On a pu visiter 2 immenses grottes et voir des ''petroglyphs'' datant de 15 000 ans, représentant divers animaux. Notre ''guide'' n'avait pas la moindre idée ou ça se trouvait, nous avons donc réalisé que le chauffeur était le réel guide derrière tout çà! ;)
Plus tard dans la journée, on ne comprend rien de ce qui se passe, le chauffeur intercepte et discute avec chaque conducteur qui passe, on ne peut pas vraiment poser de questions de toutes façons! Finalement, la noirceur tombe et on s’arrête près d'une petite maison au milieu de la steppe, le père sort avec ses 3 enfants. On comprend que l'on campe sur leur terrain pour la nuit!! Magnifique. Lever de pleine lune sur les montagnes. Couches tôt vu le nombre incroyable de maringouins, nous avons eu la nuit la plus confortable jusqu’à maintenant! Vive le camping! Au lever, on comprend que la famille nous invite dans leur maison et on partage leur déjeuner en se parlant par signes. Lait de chèvre chaud, biscuit, fromage frais (style feta mais plus goûteux), melons qu'ils cultivent.
Le deuxième jour on escalade une vallée rocheuse (oui oui, en Toyota Prius) le plus loin possible. Une famille s’apprête a déménager son campement d’été au site d'automne. Randonnée de 5 heures aller retour vers le haut de la vallée jusqu’à la chute d'ou part la rivière. Encore une fois...magnifique. Au retour, la famille a disparue!
L'histoire se répète...on repart pour trouver un endroit ou dormir. On arrête près d'une yourte au bord d'un immense lac. La famille nous invite a l’intérieur pour le thé. Première entrée dans une yourte. On se sent si maladroits. Comment s'asseoir? Comment manger? Comment tenir le bol de thé? On observe et on apprend! Fascinant! L'odeur de la ger (yourte)...odeur vague mais perceptible de lait qui règne, pas mauvais, juste particulier pour les premières minutes. On nous offre a manger...un peu inquiets, on accepte. Un bol de soupe avec nouilles maisons et viande quelqconque. Délicieux!
Ensuite, ce que je crois être un biscuit. Erreur (encore)...morceau de crème séchée. Ohhhhh... misère! Je n'aime pas ça du tout! Je considère mon bol de the...estime la quantité restante a 5 gorgées! J'engloutis donc le morceau de pâte amère en 5 bouchées rapides suivies du reste de mon thé! En moins de 30 secondes! Jon se demandait ou mon morceau avait disparu! ;)
On reprend la route. Dernier arrêt, une dernière yourte ou cette fois on nous invite a dormir!! En compagnie bien sur de nos chers amis les maringouins! Télé noir et blanc dans le coin qui montre le président de la Mongolie donnant la première leçon pour la rentrée des classes, odeur de la ger, plus forte cette fois. On nous offre du airag, lait de vache fermente donc alcolise. On accepte une seule gorgée, question de savoir si la prochaine fois nous devons accepter un bol ou non. Je n'ai pas encore décidé...hahaha...disons que je n'ai pas du tout aime...difficile a aimer la première fois avec la texture. Mais on s'habitue a tout!
Retour au bercail, a Khovd, ou d'autres aventures nous attendaient en route pour la ville de Olgii, mais ça sera pour un prochain message! Pas de nouvelle avant le 18 septembre car on quitte en randonnée pour 10 jours. On vous embrasse.
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