Arrivée à Beijing

Arrivés à Beijing le 20 août, en plein décalage horaire mais avec le sourire aux lèvres et avec le contact de l'ami de mon père pour nous accueillir et nous déposer à notre hostel! Surtout, aussi pour faire de notre premier contact une observation passive de la ville avant d'y plonger réellement. Assis dans la voiture à essayer de comprendre comment peut fonctionner une autoroute si tout le monde roule en chevauchant 2 voies, nous avons cru comprendre qu'elles nous emmenaient manger dans un bon resto de la ville avant de nous déposer. Sans rien y comprendre, on se trouve dans le fond d'un long couloir de pierre, dans un grand resto chic à  manger du ''Pekin duck'' à 8pm, alors qu'il est 5am pour nous! Délicieux et fascinant!
Nous avons passé les premières journées à comprendre comment tout fonctionnait : traverser la rue sans mourir, déjeuner/dîner/souper dans les kiosques au bord des rues en sachant (essayant de savoir) ce que l'on mange, prendre le métro, acheter de l'eau. Tous ces petits gestes qui sont si simples à la maison. Une fois plus à l'aise et les informations pour le bus que nous devions prendre le 24 août trouvées, nous avons pu visiter un peu et avons au moins pris le temps de voir la Cité Interdite, bien qu’extrêmement touristique se doit d’être vue! Quelque chose comme 20 empereurs ont gouverné de cette cité! On doit passer sous plusieurs arches et cours intérieures avant de vraiment se rendre dans les ''living quarters'' des empereurs et impératrices  Incroyable de voir à quel point ils vivaient dans une autre réalité que celle des Hutongs.  Avec une pareille chaleur et un bain de foule foudroyant après la vie aux Iles, on se garde les autres visites pour notre deuxième passage à Beijing dans 1-2 mois! La patience de Jon se porte bien pour ceux qui se questionnent...hehehe! Les vacances lui vont bien!
Une journée de repos dans un des parcs de la ville, petit oasis de paix au milieu du chaos harmonieux (contradictoire, mais c'est ce qui décrit le mieux) nous a permis de repartir à zéro...je crois que les dernières semaines avaient été plus stressantes qu'on le pensait avec le déménagement et tout.
  
Both of our hostels were in hutongs (basically alleys and courtyards between the major streets where most people live). The first impression is weird going into an alley to find your hostel. Seems sketchy, but there is so much life stuff going on in the hutongs. Just outside of our first hostel, the Happy Dragon (thanks Jeff), there was a morning market where at about 5:30 tons of people set up a kiosk of food, socks, fish, whatever. Then they start yelling, things get sold and then at 9:30 everything is gone and it becomes a parking lot. Had we not been a little messed up from the flight I think we would have missed it. The second hostel (Ming Courtyard) was  in a hutong a little to the north next to Dongzhimennei Dajie, which is a street that is open 24 hours a day serving any type of food under red lanterns. Quite beautiful. The hostel itself was quite nice, showers were nice, everything was cleaned 2-3 times a day and there was a huge courtyard in the middle where the beer was the equivalent of around 50 cents for 600ml. We rode bikes through the hutong on our last day in Beijing. An experience that is both very interesting and very scary. The fear is not from the alleys but from when you cross from one hutong district to another, via the main roads. You take your life in your hands and nearly get hit but multiple cars and other bikes, motorcycles, rickshaws, you name it. It must take some time getting used to, but we are not there yet. As you ride, or walk, the smell of the city is both delicious and disgusting, switching from one to the other in an instant. Tasty food and spices, mmmm....garbage pile and sewer. Never whiff too hard because it might smell good now, but by the end of it, who knows. After our ride we had to get our stuff together, shower, and take the metro to our bus station to begin our journey towards Mongolia. 4pm is the beginning of rush hour, so the two of us with our backpacks got some looks and some laughs. We had to jockey for position, try not to knock anyone over, and keep an eye on each others things for 10 or so stations. That was the beginning of quite an interesting endeavor on our way to our next destination.
The magnificent chaos of Beijing was something to behold after living on the Maggies. The food was awesome even though some of the street food ingested in the hutongs was unidentifiable. The people where helpful and nice when we gathered the courage to approach them, otherwise they don't look at you (or they do because you have an enormous backpack on). It will be fun to touch back down there in the off season.