Visites chez les amis

Petit arrêt en Bourgogne

Après la semaine à Paris, nous avons décidé de prendre le temps d'aller visiter les amis. D'abord Julien et Éva, rencontrés quelques années plus tôt lorsqu'ils vivaient à Montréal. Ils se sont depuis ce temps installés dans la région d'Éva, à Dijon. Merveilleuse sensation que de retrouver des amis après tout ce temps sur la route. C'est un peu comme revenir chez soi avant le temps. Que de belles soirées passées à se raconter nos dernières années avec un bon verre de vin (encore!) en main. Ils nous ont fait visiter la région malgré le mauvais temps et nous avons adoré. Vignobles à perte de vue, premières odeurs printanières. Sans oublier les dégustations de pavés, saucissons, vins, fromages, etc.(encore!!!), qui, je l'avoue, ont sûrement contribué à mon appréciation générale de la région! J'en ai même oublié les photos souvenir.

Nous voulions ensuite nous rendre dans les pays basques et pensions y aller directement. Erreur. Comme toutes les routes sont concentriques vers Paris, il était plus rapide et moins dispendieux de retourner dans la capitale d'abord pour repartir vers le sud ensuite! Question de faire encore plus de transport...

Nous sommes donc arrivés à Bilbao après 3 heures de train suivies de 12 heures de bus...de nuit! Nos corps commençaient à riposter contre ces transports interminables dans des positions si peu confortables et à des heures impossibles. Ils nous criaient "Dis, je le retrouve quand mon lit!?"

Aritz et Esti sont venus nous chercher avec leur énergie et leurs sourires bien à eux! Et le sillonnement de la côte des Pays Basques a débuté à bord de leur bolide. Arrêts cafés, bières, tapas/pintxos. Premier vent chaud, premier rayon de soleil à saveur estivale! Magnifique. Ils nous ont aussi préparés à notre retour imminent à la maison. Eux qui sont revenus en janvier de leur folle aventure de 8 mois à vélo, de la Grèce à la Mongolie.
Ils nous racontaient avoir eu une longue période d'adaptation une fois à la maison! Le retour dans la routine après un long moment à l'étranger demande un peu d'ajustement je crois. Retrouver des luxes qu'on se sent mal à l'aise d'avoir, mais qui sont si réconfortant. Replonger un peu contre soi dans la réalité.
Nous avons profité du weekend pour faire ballades en voiture sur la côte, rando, vélo, baignade. Aritz nous a amenés visiter la ferme de son père en s'arrêtant visiter des châteaux en chemin!
Durant leurs jours de travail, on a simplement fait la belle vie pour quelques jours, terrasses, café con leche, tortilla espanola! Pour laisser s'imprégner l'idée que c'était bientôt la fin de notre aventure et savourer les derniers moments.
J'étais triste de les quitter, mais je sais que je les reverrai un jour, fort probablement au Canada puisqu'Aritz a obtenu son visa de travail canadien! À bientôt les amis!

The Derpak reunion

Le retour au Québec depuis quelques mois m'a déjà un peu déconnectée du voyage mais je m'y replonge à présent pour terminer ce projet d'écriture.

Le dernier chapitre de notre périple s'est déroulé en Europe, changeant complètement le rythme établi jusque là. D'abord le trajet Tallinn-Berlin avec James, puis l'arrivée en France, à Paris, où nous allions rejoindre Chris pour la réunion quasi complète des frères Derpak.

D'abord, le choc de retrouver de petits plaisirs oubliés. Pouvoir entendre parler français dans les salles d'attente des gares. Pouvoir se perdre dans les recoins d'une ville en sachant très bien qu'on a qu'à arrêter un passant pour simplement demander notre chemin de retour, sans carte et autres accessoires de communication. Une simplicité appréciée après tous ces mois à se débrouiller tant bien que mal pour se retrouver. Une liberté, un vent de fraicheur pour le cerveau. Aussi, les premières effluves du printemps après le froid sibérien et baltique. C'était aussi le bon vin, les croissants, les fromages, les saucissons, les crêpes savoyardes au coin des rues.

Retrouver de la famille, en fin de parcours certes, mais encore loin de chez soi, a été un plaisir! Partager un appartement du 5 ième arrondissement de Paris pendant une semaine avec James, Chris et son ami Andrew fut mémorable. Un peu d'abus de vin après une si longue période sans y avoir accès, je l'avoue! Mais aussi la découverte de cette ville-musée, si charmante quand il s'agit de s'y promener sans but et de s'y perdre. M'asseoir sur un des innombrables ponts et regarder un viel homme jouer de l'accordéon en souriant aux passants est tout ce que j'avais besoin!

J'ai aussi eu la chance de rencontrer la petite Maude puisque mes amis Lyne et Fred étaient à Paris en même temps que nous! Belle coïncidence et belles retrouvailles autour d'un petit diner improvisé.

Ah oui, il ne faut pas oublier le fameux marathon! James avait décidé de venir nous rejoindre quelques semaines durant notre voyage! Alors, réalisant que le marathon de Paris coïncidait avec ses dates, il s'est inscrit! Mais, le marathon étant à la fin de son voyage et non au début, l'effort requis a été plus intense que prévu. Disons que l'entrainement des semaines précédentes n'avait pas été très adéquat...haha!
Les derniers 10 kilomètres ont eu l'air pénibles mais l'encouragement d'un autre coureur lui tapant dans le dos et lui criant en français "vas-y mon gars" lui a donné l'énergie de terminer!

Travelling with style/James

Once we reached the baltics, the form of our trip changed. We went from fending for ourselves and finding the cheapest way to live possible, to visiting the towns from a much more comfortable position. We joined James in Tallinn at the hotel Von Stackelberg which to date was the nicest establishment where we had stayed. We had an incredible breakfast included at which we stuffed ourselves beyond reason.

Beyond that we enjoyed the city a lot. The old town was awesome. We visited the history museum of Estonia which was cool, enjoyed an elk soup and boar pies at a medieval bar.While we were there the temperatures hadn't risen much from our stay in Moscow and St Petersburg, but it was sunny so we had no complaints, except when we visited the waterfront where the wind was piercing.From Tallinn we took a bus train to ''Riga-Riga'' in Latvia. At the Garden Palace hotel we had another breakfast included, where we again stuffed ourselves silly.We enjoyed Riga also, it had a different feel to it but was really nice. It felt like the old town of Riga was more alive, as if people actually lived there which was cool. There were nice little bars and restaurants so we drifted around one evening seeking alcohol. That night ended with a classic nuggie run where I enjoyed my first royale with cheese. While waiting for it though we nearly froze to death, for some reason I decided not to wear my jacket.

From Riga we took a bus for Vilnius in Lithuania. There we stayed in the Congress hotel where again we had breakfast included. We again stuffed ourselves. I think I put on a solid ten in breakfast alone while we travelled with James.James thought it a good idea to train outside in Vilnius, but apparently went delirious in the cold (-15) running in shorts as he turned the wrong way to get back the hotel.We did visit the old KGB offices in Vilnius which have been converted into a museum of the soviet occupation of Lithuania, which was chilling to say the least. The stories of occupation freedom fighters left to their own devices in the hills of Lithuania, as the western forces didn't want to poke the soviet beast in the belly, left us all in a state of disgust. Adding to which there was the KGB prison in the basement complete with torture cells, all padded up for sound protection, cold chambers, where the prisoner would have had half a square meter to stand on or fall into freezing water, and not to forget the execution chamber which included the disposal chute for the bodies. It's incredible how creative the human brain can be just to cause discomfort and pain to other humans.All in all, I think all of us enjoyed the Baltics, some warmer weather and less breakfast could have made it better but one can't complain.

On our way out of the east we had a quick stopover in Warsaw en route to Prague. We only had 8 hours or so in Warsaw so I won't go into details but it is definitely a place I would love to check out.
We arrived in Prague after a long 2 days of travel from Vilnius and were quite tired. We were quite lucky to have been given the "Veranda Suite" at the Golden Wheel hotel, with a palace view from the veranda. It was incredible. Unfortunately starting in Prague the weather turned sour and we had cloud cover until we left Paris.
Other than the weather though Prague was awesome. We dined at the cafe Louvre where Einstein and Kafka used to frequent, visited the palace and the cathedral on the hill and mainly just drifted around the old town. We had three days to relax and settle in after bouncing from town to town in the Baltics.
Prague is an incredible city in a lot of ways; the architecture in unreal, the food is great, the historical significance as the Bohemian capital, and the fact that for whatever reason it is just awesome. Definitely a place to revisit.
Berlin was our last stop before Paris and a chance to stay with our friend Jana who we had met in Laos. It was a packed weekend for a few reasons; it was Easter, Jana's roommate had also invited friends to the apartment making it 9 in the place, and most importantly it was Méliane's birthday! We arrived the 28th in the evening, went straight to Jana's place, ate and promptly went to a bar. Berlin is nuts, people drink everywhere, at all hours and all ages. We got to the bar, had a few drinks and when midnight rolled around Jana had come prepared with party whistles, paper garlands and champagne to celebrate Méliane's birthday with style....drinking out of the bottle in the streets. It was a lot of fun.
We also visited the wall, only days after the Hasselhoff was there, checkpoint Charlie and the soviet soldiers memorial.
It is pretty interesting visiting a town with so much history attached to it, especially such recent history. It is a city with a lot of energy and it takes a lot of energy to keep up. As we are approaching the end of our trip I find myself with less and less energy, so I found it tough to keep up. Which is not to say that I didn't love Berlin, because I did.

Russie urbaine

Après trois semaines passées sur le train ou dans les villes de Sibérie, nous avons finalement atteint la capitale, Moscou, où notre ami Yaroslav nous attendait pour nous présenter à sa famille. Yaroslav est le russe rencontré sur le lac Baikal mentionné dans les messages précédents, ayant complètement changé notre expérience de la Russie! Nous étions donc très contents de le revoir et de passer quelques jours avec lui! Nous avons visité le centre de la ville rapidement, mais nous nous sommes surtout reposés chez lui, après notre long périple. Il nous a initiés au ski de fond de compétition, une de ses passions. J'ai réalisé ce jour-là que tout ce temps passé dans les trains et les bus n'avait en rien amélioré ma forme physique! Aouch! Les jours de randonnés en Mongolie sont loin derrière moi. Je devrai me remettre au sport au retour!

Ensuite, premier avant-goût de l'Europe en arrivant à Saint-Pétersbourg. Complètement différente des autres villes au style très soviétique. Celle-ci a été construite au début des années 1700 pour imiter les grandes villes européennes et est tout simplement magnifique. Nombreux musées de toutes sortes, canaux, ponts et innombrables églises. Mais surtout le musée de l'Hermitage, ancien palai dans lequel on pourrait se perdre pendant des jours. Notre hôte a été géniale et nous a accordé beaucoup de temps pour nous faire visiter à sa façon. 

Puis, nos visas arrivaient rapidement à échéance. Un grand défi que de traverser la Russie en 27 jours quand on veut descendre du train de temps à autres. Ça ne nous donne que l'envie d'y retourner! 

Il était temps de sortir du pays pour aller rejoindre le frère de Jon, James, en Estonie!