La grande chevauchee

Arrivés à Khatgal, ce qui nous a d'abord surpris fut la neige au sol! On s'est dit:  ''ah oui, c'est vrai, la pluie qui nous est tombée sur la tête à Moron doit être tombée en neige ici! Mais, huumm, on voulait faire du camping autour du Lac Khovsgol?!?! Tant pis, on s'essaie quand même''. 

Deuxième constat, c'est une ville fantôme! On pouvait facilement s'imaginer l'activité touristique de l'été sans problème puisque c'est la dernière ville avant le magnifique et immense Lac Khovsgol mais encore une fois, nous sommes hors saison! En général, c'est parfait pour moi d'être hors saison, mais quand c'est pour faire du camping, on se demande si on n'est pas un peu fous! La première question du propriétaire de la guesthouse quand on lui a dit qu'on voulait faire une expédition à cheval de plusieurs jours et camper en chemin fut : ''-Where are you from?...-Canada... -Oh, ok, you'll be fine with the cold then''. Encourageant! C'est aussi ici que j'ai rencontré un physiotherapeute d'Autriche avec qui j'espère rester en contact pour des idées de voyages en Europe éventuels!
Troisième constat, la différence avec les villages de l'Ouest construits en briques produites localement généralement blanches ou grises alors qu'ici, ce sont des petites maisons de bois, puisqu'ils y ont accès avec le parc tout près! Des toits pointus de couleurs differentes, les cheminées crachant de la fumée et une agréable odeur ambiante de chauffage au bois. Avec la neige, j'ai eu ma première sensation de Noel qui approche! Huum...ah oui...attend, quelque chose d'anormal non? On est juste au début octobre...
Tout fut arrangé pour le lendemain matin, départ pour 6 à 8 jours à cheval avec un guide et un cheval supplémentaire pour les bagages! Ohhh mon dieu, excitant mais épeurant pour l'état de nos fessiers pour la semaine à venir!

Notre guide Tumur arrive sur son cheval noir avec 3 autres chevaux derrière lui qui seront notre moyen de transport pour la prochaine semaine. Joie mêlée d'appréhension. D'abord apprendre à installer les sacs sur le dos du cheval porteur puis monter/descendre! Les légendes des selles en bois ou des selles inexistantes de Mongolie ne se sont pas concrétisées, nous avions des selles relativement confortable légèrement coussinées! Fiou!

Nous faisions confiance au guide pour l'itinéraire et nous nous sommes laissés guider avec plaisir tout au long de l'expédition. Une moyenne de 5-6 heures de chevauchée par jour, suffisamment de temps pour admirer le paysage et se perdre dans ses pensées confortablement. Sous bois enneigés ou couverts d'épines dorées, arbres aux couleurs de l'automne, lac bleu turquoise à l'eau si claire!
Difficile sur les jambes et les fesses les 2 premiers jours se fut ensuite beaucoup plus facile à tolérer. Nous avons même fait un détour dans les montagnes pendant 3 jours pour admirer le lac à partir des hauteurs. Je n'aurais jamais pensé être sur un chemin si étroit traversant une pente aussi abrupte...assez épeurant... il ne faut pas regarder en bas!! La journée de la montée a été exigeante pour les chevaux qui étaient couverts de sueur rendus en haut! La nuit passée dans les montagnes fut la plus froide, neige au sol par endroit et sacs/eau gelés le matin au lever. A une heure du matin j'ai dû rejoindre Jon dans son sleeping bag car je n'arrivais pas à me rechauffer!
Par la suite nous sommes retournés au bord du lac pour le chemin du retour.
Tous les jours la même routine, qui devient rassurante à la longue et naturelle. On fait boire les chevaux, on les selle, je tiens le cheval pendant que les gars installent les sacs...On part à cheval tranquillement (peu de vitesse car nous avions le cheval de bagages qui ne pouvait pas aller au trot) avec pauses au besoin, jusqu'à ce que le guide s'arrête, pointe un endroit et nous demande : ''Sleep?"

Ma déception fut de ne pas pouvoir parler la langue, car passer autant de temps avec le guide avec qui j'aurais voulu partager et discuter sur sa culture, son pays. Avoir une ressource locale si proche mais avoir une si grande barrière linguistique était frustrant. Mais nous avons quand même pu palrler par signes. Et les moments de silence assis au bord du feu étaient aussi appréciés.

Le froid était de plus en plus difficile à tolérer car les journées étaient nuageuses et nous sommes revenus au village juste à la limite de notre tolérance. Le froid semble avoir été le thème central de notre voyage ici mais ça nous donne accès à des paysages spectaculaires et à des rencontres hors du commun.

La première nuit nous avons eu la chance d'habiter chez notre guide, dans sa yourte et de rencontrer sa famille. Un des meilleur contact jusqu'à maintenant. Les gens rencontrés ici sont dans les gens les plus heureux que j'aie rencontré dans ma vie! Une vie simple, modeste, remplie de rires et de sourires. Les enfants sont heureux et utilisent leur imagination pour s'amuser avec les quelques jouets disponibles mais aussi n'importe quels objets autour d'eux. Après les premières minutes de gêne habituelle, il était assis sur nous à lire des livres ou en train de pratiquer le wrestling avec Jon!

Le retour à Khatgal fut apprécié car nous étions épuisés par le froid mais nos corps ont protesté pendant 48h demandant repos, chaleur, sommeil et douche chaude.