Le Nord, là où il fait (encore) froid

On s'est posé dans la ville de Moron en réalisant que nous n'étions plus vraiment à la fin de la période touristique mais plutôt au début de la saison morte. Ville plus ou moins intéressante à visiter mais nous étions au point du voyage où une pause est requise, un repli sur soi pour quelques jours. Un petit moment à nous deux après l'intensité du transport pour s'y rendre et avant de continuer vers le Nord! En périphérie de la ville on a trouvé une petite guesthouse sympathique, une maison avec 2 yourtes dans un petit terrain clôturé. 

 

Nous avions accès à la ''yourte-café'', habituellement à partager avec les autres voyageurs mais comme nous étions les seuls, on a passé les 2 jours suivants à cuisiner sur le poêle à bois, écouter de la musique dans le stereo disponible, à bouquiner dans leur bibliothèque à côté du divan et à boire un million de tasses de thé! La vraie paix! Bien sur moins typique que les vraies yourtes dans lesquelles nous avions habité avec les familles mais ca nous a plutôt donné des idées pour une yourte ''version Canada'' à construire à notre retour, dans un futur éloigné! 

J'ai même eu droit à un morceau de fromage ''western style'' trouvé à l'épicerie du coin, très apprécié après le fromage sec et amer trouvé dans les yourtes! Prets pour repartir à l'aventure après ce petit oasis de repos, nous sommes partis en minivan publique jusqu'à Khatgal, sur la plus belle route ASPHALTEE vue jusqu'à date en Mongolie! ;)

On the road again!

Apres presqu'un mois dans l'Ouest, notre but était de se rendre dans le Nord de la Mongolie. Mais, de Olgii, nous avons vite compris que nous devions revenir sur nos pas jusqu'a Khovd, pour ensuite se rendre a Ulaangom, pour ensuite prendre le bus Ulaangom-Ulaan Baator et descendre a mi-chemin a Tosontsengel pour prendre un dernier jeep jusqu'a Moron! Ouf!!! Avec nos souvenirs du jeep qu'on avait déja pris, disons qu'on n'avait pas particulierement hate de s'embarquer pour ce péripe! 

Ce furent 5 journées assez difficiles, surtout a cause du froid (le chauffage semble souvent non existant en Mongolie, dans les hotels comme dans les transports) et aussi a cause de toutes les routes en construction que l'on peut trop rarement utiliser. C'est comme un ''tease'' constant! Pour ceux qui pensent venir en Mongolie dans les années a venir par contre c'est une bonne nouvelle, les transports devraient etre plus faciles! 

Globalement, depuis le début de notre voyage, mais surtout suite a ces journées de transport, notre idée de confort et de luxe s'est peu a peu transformée. Un peu comme au treeplanting. L'idée du chauffage dans une chambre d'hotel, d'un siege de toilette, d'une douche chaude meme si elle est dans la meme piece que la toilette elle-meme sans rideau, mais surtout avec un jet de pression décent pour ne pas avoir a se mettre en petit bonhomme pour se rincer les cheveux. Malheureusement, surement parce qu'on voyage a petit budget puisqu'on est partis si longtemps, aucun de ces petits ''luxes'' mentionnés ci-haut n'est disponible en meme temps! On les apprécie d'autant plus quand on les obtient, le reste du temps, et bien, on en rit!

Nous sommes donc de retour dans la région de la Mongolie ou l'on parle le mongol et ou au lieu des mosquées comme dans l'Ouest, on retrouve des monasteres! 

Nous manquons de temps et de connexion internet adequate pour se mettre a jour completement! Mais nous devrons attendre d'etre a Ulaan Baator pour ca! Nous prévoyons etre dans la capitale le 20 octobre! A bientot! 

Eagle hunting festival

Before we went on a super long travel spree, we wanted to spend a weekend at the Blue Wolf Eagle festival just outside of Olgii, and to warm up to that, we spent 3 days in an eagle hunting family which Méliane described in the last post. 

The festival was an experience to behold. It was held over two days and celebrates a Kazakh activity that has been nearly lost in Kazakhstan  The hunting itself is done only in the winter by a team of 3 men and one bird. They generally hunt foxes, hares and marmot. Sometimes they hunt wolves but only in teams of multiple birds as to minimize the risk of inuring the eagle by the defense of the wolf. Even when they hunt fox, it has been known for an eagle to have a claw injured or bitten of. During the hunt, the 2 extra guys run in a valley to chase the prey into the open. Once there the hunter removes the hood from the eyes of the eagle, and it scans the valley, seeing the prey and takes off in attack. The hunter then follows in haste and usually makes the final kill, and rewards the eagle with some fresh meat. It the Kazakh areas, it was practiced to survive the winters, and is still practiced.

The festival itself was fascinating. The first event was eagle calling, where the hunter leaves the eagle on a mountain top, rides into the valley and calls the bird to him. It is impressive to see the birds flying so close to the crowd (sometimes directly over or through). The second event was a camel race. I had no idea that camels could run that fast. It was entertaining. The third event was the goat pull. This must be the most ridiculous sport I have ever seen. The sport is played between 2 guys on horse back, one of which picks up a headless goat from the ground (we saw the goat before it was headless, they introduced it to the crowd and participants during the opening ceremonies), He then gets a good grip and the other participant grabs ahold and the match begins. It is basically a tug of war with a goat corpse and high speeds. Pretty sweet. The first day of this was the elimination round.

 The second day started similarly to the first, with the eagle calling,, but this time the eagles had to capture "prey" which was a rabbit skin on a rope pulled on horseback. After that there was a race between a man and a woman on horseback. They would take off, each on their own horse, and the man would take the reigns of the woman's horse and she would whip him for about 2kms. Apparently there is no winner or loser of the race (the guys take a beating though) and is a tradition to transfer the women's power to the men. The third and final event was the final goat pull rounds. It got pretty heated, there were fights and screaming, police, the whole kit. In my opinion it is like Kazakh hockey. Super entertaining. 

  

C'est durant ce week end qu'on a rencontré le plus de touristes jusqu'a maintenant! Certains venus spécialement pour l'occasion. Mais surtout 4 belles rencontres a notre guesthouse, 2 couples fascinants voyageant a velo depuis l'Europe, un d'Espagne et l'autre de la Suisse! Ils se sont rencontré en chemin et ont trop d'expéiences a raconter! Comparé a leur voyage, le notre c'est de la ''petite biere''. Discuter avec eux change completement la perspective d'un voyage car l'emphase est mise sur le transport lui meme alors que pour nous le transport est seulement la transition entre chaque partie du voyage! On espérait bien les recroiser en chemin et notre veux a été réalisé, mais ca aussi ce sera pour une autre histoire...;) 

Sejour chez les ''eagle hunters''

Faute de connexion internet lors de nos moments libres nous n'avons pu donner de nouvelles depuis 3-4 semaines, qui ont été bien remplies! De notre coté, nous réalisons que notre périple en Mongolie tirera a sa fin d'ici 2 semaines mais voici un apercu de nos aventures du dernier mois!

Apres la randonnée nous étions de retour dans la petite ville d'Olgi et le gars avec qui nous avions organisé le transport pour la randonnée nous a mentionné un festival de ''Eagle hunters'' de petite envergure le week end suivant. J'en ai déja glissé un mot mais les Khazakh de l'Ouest de la Mongolie ont gardé la tradition (presque disparue au Khazakstan) de chasser a l'aide d'un aigle qu'ils capturent a l'état sauvage. Le premier week end d'octobre se tient le festival officiel avec 70-80 chasseurs mais nous avions la chance de pouvoir assister au plus petit  festival avec 15 chasseurs a la fin septembre! Nous avons donc decidé de rester une semaine de plus dans l'Ouest...

En attendant le festival nous avons decidé d'aller vivre 3 jours dans une famille de chasseurs question de sortir de la ville et de comprendre un peu mieux leur culture!

Juste avant de partir nous avons rencontré un gars de London, Martin, qui a décidé de nous accompagner afin de partager les frais.

Les 3 jours passés dans la famille ont été bien relaxant. Nous avons pu marcher tous les jours dans les montagnes proches de la ville de Tolbo qui sont dénudées d'arbres et comme la saison froide est commencée , les sommets sont enneigés, ce qui donnent des paysages magnifiques et fait aussi apprécier la yourte chauffée le soir!

Jouer avec les enfants et essayer de communiquer avec la famille apres le souper ont aussi été des occupations importantes. Pas si facile car étant encore dans l'Ouest, le mongol est peu parlé mais plutot le khazakh. Mais ils comprennent tout de meme un peu de mongol (avec notre guide English-Mongolian) et avec quelques bases de russe (je ne regrette tellement pas d'avoir passé des heures a en apprendre les rudiments...c'est utile et je ne suis meme pas encore en Russie) et plusieurs mimes parfois comiques, on finit par se comprendre pour les conversations de base. 

Si j'ai bien compris les hommes revenaient de la chasse et avait tué un loup. Avec une carabine car la chasse avec les aigles ne se passe qu'en hiver. On a pu prendre l'aigle sur notre bras en lui laissant son petit chapeau sur la tete qui cache aussi ses yeux pour le garder calme. Etonnamment je n'avais pas peur de l'avoir si pres de moi, meme s'ils sont si massifs et impressionnants! Pour terminer notre expérience, le chasseur l'a pris sur son bras et lui a enlevé son chapeau pour qu'on voit de quoi a l'air la chasse. Ils peuvent chasser les lievres, les renards et parfois le loup si 2 aigles chassent ensemble. Il nous a montré certains accessoires traditionnels du costume et ca nous donnait d'autant plus hate au festival!

Notre 2ieme tentative de faire de la rando a cheval a echoué encore une fois car les chevaux étaient partis!! Ils les laissent libres d'aller dans un endroit plus chaud ou plus a l'abri et les retrouvent plus tard! Mais on s'est repris quelques semaines plus tard dans l'Ouest...ca sera une autre histoire. 

Nous avons aussi eu amplement le temps de discuter avec Martin qui vit en Chine depuis 5 ans et est une vraie mine d'or d'information sur l'Asie en général et qui nous a donné de nombreuses pistes pour la suite de notre voyage!...

Hiking in the Altai Tavan Bogd Park

Voici un résumé de notre aventure dans les montagnes du parc Altai Tavan Bogd. Tout en anglais, mais pas le temps de tout traduire. Utilisez google translate au besoin!

Day 1
- Drive from Olgii
- Dosjan asked if it was ok with us for him to illegally hunt marmot on the way to the ranger station. All go!
- It was cold but we stayed with the park ranger and his family, so we had a warm ger to stay in. First real taste of the ''white food'' (rice, noodles, varied milk products, deep fried pastries)
- Daughter of ranger (3ish) was hilarious; twisting her imaginary mustache like mine while pointing at an image of Sir Arthur Conan Doyle on my Kobo.
- We ate rice with mutton (really? Mutton? that's new.)




Day 2
- First day of walking toward Khuiten base camp, mostly uphill. Hit snow line in the afternoon.
- Body took a while to wake up to hiking.
- Early lunch by the river.
- Barefoot river crossing
- I made a snow angel for shits.
- We met 3 Aussies (who we re met at the ger camp back in Olgii) and 5 Russians at the camp.
- We could see peaks from Mongolia, China and Russia. 

Day 3
- Hard to wake up to 10 cm of snow.
- Too cold to get water so we begin.
- Walk was generally downhill or level.Great view of the glacier.
- Rock hop river crossing.
- We loaded the water bottles and used the chlorine tablets we bought in Olgii. Took a sip , way too strong. We reread the instructions and realize that we put 50 times the dosage in. Headache sets in with intense stomach burn on my side. Meliane was panicking. It eventually subsided. Sorry liver/kidneys.
- Met Australian couple with a guide at the river at the bottom of the valley. The guide helped us organize horses for the river crossing early the next morning.
- Camped between Kazakh families 2km short of the broken bridge which we were supposed to get to.
- Windy but not too cold.
- Went to bed with a herd of goats looking at us from across the river.

Day 4
- Early start with horseback river crossing (5000 T each= 4$)
- Ate breakfast once on other side of river.
- Found broken bridge finally, long way from the first pass.
- Barefoot river crossing, a lot colder than first one.
- Finally reach pass. Beautiful flat valley with 2 gers.
- Ankle pain for Meliane, luckily she had a physio and elastic bandage in her backpack ;)
- Down new valley to steep uphill climb to our camp spot.
- 2 men on horses confirm our direction. 20 horses ran by our camp that night.
- No wind, not too cold sleep (-2?)

Day 5
- Uphill grunt to rock pile showing the way to the pass.
- The pass is 3km where you climb 200m and descend 300m. Tough on the legs. Really rewarding though.
- We contributed to the Ovoo (sacred rock pile) at the top of the pass. You go around 3 times and make a wish, while adding rocks on each tour.
- Halfway down we stopped for lunch and I washed my head in the glacial creek. Instant brain freeze.
- New valley was amazing, with Oreo ice cream looking mountain peaks on either side.
- We followed right side of bank going up and down gravel type rock piles.
- End of valley showed the promise of trees, and therefore fire.(yeah, warmth...and we don't have to go to bed at 7pm)
- We descend to another valley to wooden house where our destination for the day was to be.
- Great food and camp fire.
- Crazy dude on horse gives us a scare. We wish at that moment we had a guide to tell us what was going on.

 

Day 6
- Late sunrise due to our orientation to the mountains.
- Late departure.
- Long 18 km down spectacular river valley. Met horses on the way.
- Up and down ridges where river comes too close to pass low.
- Reach new Valley and saw some guys loading timber in a truck by hand.
- Walked until 6:30 to top of hill (no water)to make camp.
- Crystal skies and good fire.

Day 7
- Pack up with no breakfast due to lack of water.
- Make first bridge and load up on water (gritty due to white sand in the water)
- Military checkpoint, 2 guys check out our route and papers. All good!
- 2nd bridge, first glimpse of Khoton Nuur. Gers, trees and 2 dudes on horseback offer us a ride, but kept walking.
- Easy short day, we arrive at camp at 4:30.
- Perfect campsite, treed, near creek and lots of wood.
- Took time to read by the lake in the hot sunlight.

Day 8
- Started at noon, planned on taking day off but cloudy weather would not permit. (first day of ''bad'' weather..we got lucky the whole way)
- Had lunch with family along the way; great food and tea. Needed fat so we loaded up on butter and tasty cheese.





Day 9
- Sleep in!
- I washed in the lake and took a dip. Meliane washed her hair. It was extremely cold.
- Straight shot to the end of the hike, started at 3pm and finished by 5:30.
- Ran into Australian couple from river crossing point.
- Went to final military checkpoint. Stayed with family.
- Meliane milked cows...or tried to.

Day 10
- All day with family. Coldest rainy day to date.
- Walked to shop (vodka, beer, cigarettes and snickers bars and that's it), talked to Aussies.
- Fished with Russians who showed us the ''siberian way'': ate salted pork fat, raw fish and drank vodka. Now have contact in Novosibirsk!
- Had anniversary (5 years!) photo taken by Russian dude (professional photographer who printed it for us from his car). How lucky is that?
- Stayed again with family.
- Wolf attack on goat herd. One goat was taken.
- Awesome day (minus wolf)

Day 11
- Had tea, saw dead goat and Dosjan picked us up.
- Meliane milked cows again, easier the second time. 












Great adventure! One of our main reasons for coming to Mongolia. Check.