Bones for Boyd...

Après avoir passée plusieurs semaines en compagnie de notre ami Jeff Boyd aux Iles-de-la-Madeleine, nous avons souvent pensé à lui durant notre séjour en Mongolie car c'est la vraie Road of bones. Pas celle de Russie avec les ossements humains, mais des os d'animaux partout. Littéralement, partout. En campagne comme en ville. N'importe quelle partie de l'animal. Comme Jeff collectionne certains os d'animaux, ce post est pour lui! :)

Certains collègues physio seront aussi peut-être étonnés de la grosseur de la vertèbre que j'ai dans les mains! 

La grande chevauchee

Arrivés à Khatgal, ce qui nous a d'abord surpris fut la neige au sol! On s'est dit:  ''ah oui, c'est vrai, la pluie qui nous est tombée sur la tête à Moron doit être tombée en neige ici! Mais, huumm, on voulait faire du camping autour du Lac Khovsgol?!?! Tant pis, on s'essaie quand même''. 

Deuxième constat, c'est une ville fantôme! On pouvait facilement s'imaginer l'activité touristique de l'été sans problème puisque c'est la dernière ville avant le magnifique et immense Lac Khovsgol mais encore une fois, nous sommes hors saison! En général, c'est parfait pour moi d'être hors saison, mais quand c'est pour faire du camping, on se demande si on n'est pas un peu fous! La première question du propriétaire de la guesthouse quand on lui a dit qu'on voulait faire une expédition à cheval de plusieurs jours et camper en chemin fut : ''-Where are you from?...-Canada... -Oh, ok, you'll be fine with the cold then''. Encourageant! C'est aussi ici que j'ai rencontré un physiotherapeute d'Autriche avec qui j'espère rester en contact pour des idées de voyages en Europe éventuels!
Troisième constat, la différence avec les villages de l'Ouest construits en briques produites localement généralement blanches ou grises alors qu'ici, ce sont des petites maisons de bois, puisqu'ils y ont accès avec le parc tout près! Des toits pointus de couleurs differentes, les cheminées crachant de la fumée et une agréable odeur ambiante de chauffage au bois. Avec la neige, j'ai eu ma première sensation de Noel qui approche! Huum...ah oui...attend, quelque chose d'anormal non? On est juste au début octobre...
Tout fut arrangé pour le lendemain matin, départ pour 6 à 8 jours à cheval avec un guide et un cheval supplémentaire pour les bagages! Ohhh mon dieu, excitant mais épeurant pour l'état de nos fessiers pour la semaine à venir!

Notre guide Tumur arrive sur son cheval noir avec 3 autres chevaux derrière lui qui seront notre moyen de transport pour la prochaine semaine. Joie mêlée d'appréhension. D'abord apprendre à installer les sacs sur le dos du cheval porteur puis monter/descendre! Les légendes des selles en bois ou des selles inexistantes de Mongolie ne se sont pas concrétisées, nous avions des selles relativement confortable légèrement coussinées! Fiou!

Nous faisions confiance au guide pour l'itinéraire et nous nous sommes laissés guider avec plaisir tout au long de l'expédition. Une moyenne de 5-6 heures de chevauchée par jour, suffisamment de temps pour admirer le paysage et se perdre dans ses pensées confortablement. Sous bois enneigés ou couverts d'épines dorées, arbres aux couleurs de l'automne, lac bleu turquoise à l'eau si claire!
Difficile sur les jambes et les fesses les 2 premiers jours se fut ensuite beaucoup plus facile à tolérer. Nous avons même fait un détour dans les montagnes pendant 3 jours pour admirer le lac à partir des hauteurs. Je n'aurais jamais pensé être sur un chemin si étroit traversant une pente aussi abrupte...assez épeurant... il ne faut pas regarder en bas!! La journée de la montée a été exigeante pour les chevaux qui étaient couverts de sueur rendus en haut! La nuit passée dans les montagnes fut la plus froide, neige au sol par endroit et sacs/eau gelés le matin au lever. A une heure du matin j'ai dû rejoindre Jon dans son sleeping bag car je n'arrivais pas à me rechauffer!
Par la suite nous sommes retournés au bord du lac pour le chemin du retour.
Tous les jours la même routine, qui devient rassurante à la longue et naturelle. On fait boire les chevaux, on les selle, je tiens le cheval pendant que les gars installent les sacs...On part à cheval tranquillement (peu de vitesse car nous avions le cheval de bagages qui ne pouvait pas aller au trot) avec pauses au besoin, jusqu'à ce que le guide s'arrête, pointe un endroit et nous demande : ''Sleep?"

Ma déception fut de ne pas pouvoir parler la langue, car passer autant de temps avec le guide avec qui j'aurais voulu partager et discuter sur sa culture, son pays. Avoir une ressource locale si proche mais avoir une si grande barrière linguistique était frustrant. Mais nous avons quand même pu palrler par signes. Et les moments de silence assis au bord du feu étaient aussi appréciés.

Le froid était de plus en plus difficile à tolérer car les journées étaient nuageuses et nous sommes revenus au village juste à la limite de notre tolérance. Le froid semble avoir été le thème central de notre voyage ici mais ça nous donne accès à des paysages spectaculaires et à des rencontres hors du commun.

La première nuit nous avons eu la chance d'habiter chez notre guide, dans sa yourte et de rencontrer sa famille. Un des meilleur contact jusqu'à maintenant. Les gens rencontrés ici sont dans les gens les plus heureux que j'aie rencontré dans ma vie! Une vie simple, modeste, remplie de rires et de sourires. Les enfants sont heureux et utilisent leur imagination pour s'amuser avec les quelques jouets disponibles mais aussi n'importe quels objets autour d'eux. Après les premières minutes de gêne habituelle, il était assis sur nous à lire des livres ou en train de pratiquer le wrestling avec Jon!

Le retour à Khatgal fut apprécié car nous étions épuisés par le froid mais nos corps ont protesté pendant 48h demandant repos, chaleur, sommeil et douche chaude.

Le Nord, là où il fait (encore) froid

On s'est posé dans la ville de Moron en réalisant que nous n'étions plus vraiment à la fin de la période touristique mais plutôt au début de la saison morte. Ville plus ou moins intéressante à visiter mais nous étions au point du voyage où une pause est requise, un repli sur soi pour quelques jours. Un petit moment à nous deux après l'intensité du transport pour s'y rendre et avant de continuer vers le Nord! En périphérie de la ville on a trouvé une petite guesthouse sympathique, une maison avec 2 yourtes dans un petit terrain clôturé. 

 

Nous avions accès à la ''yourte-café'', habituellement à partager avec les autres voyageurs mais comme nous étions les seuls, on a passé les 2 jours suivants à cuisiner sur le poêle à bois, écouter de la musique dans le stereo disponible, à bouquiner dans leur bibliothèque à côté du divan et à boire un million de tasses de thé! La vraie paix! Bien sur moins typique que les vraies yourtes dans lesquelles nous avions habité avec les familles mais ca nous a plutôt donné des idées pour une yourte ''version Canada'' à construire à notre retour, dans un futur éloigné! 

J'ai même eu droit à un morceau de fromage ''western style'' trouvé à l'épicerie du coin, très apprécié après le fromage sec et amer trouvé dans les yourtes! Prets pour repartir à l'aventure après ce petit oasis de repos, nous sommes partis en minivan publique jusqu'à Khatgal, sur la plus belle route ASPHALTEE vue jusqu'à date en Mongolie! ;)

On the road again!

Apres presqu'un mois dans l'Ouest, notre but était de se rendre dans le Nord de la Mongolie. Mais, de Olgii, nous avons vite compris que nous devions revenir sur nos pas jusqu'a Khovd, pour ensuite se rendre a Ulaangom, pour ensuite prendre le bus Ulaangom-Ulaan Baator et descendre a mi-chemin a Tosontsengel pour prendre un dernier jeep jusqu'a Moron! Ouf!!! Avec nos souvenirs du jeep qu'on avait déja pris, disons qu'on n'avait pas particulierement hate de s'embarquer pour ce péripe! 

Ce furent 5 journées assez difficiles, surtout a cause du froid (le chauffage semble souvent non existant en Mongolie, dans les hotels comme dans les transports) et aussi a cause de toutes les routes en construction que l'on peut trop rarement utiliser. C'est comme un ''tease'' constant! Pour ceux qui pensent venir en Mongolie dans les années a venir par contre c'est une bonne nouvelle, les transports devraient etre plus faciles! 

Globalement, depuis le début de notre voyage, mais surtout suite a ces journées de transport, notre idée de confort et de luxe s'est peu a peu transformée. Un peu comme au treeplanting. L'idée du chauffage dans une chambre d'hotel, d'un siege de toilette, d'une douche chaude meme si elle est dans la meme piece que la toilette elle-meme sans rideau, mais surtout avec un jet de pression décent pour ne pas avoir a se mettre en petit bonhomme pour se rincer les cheveux. Malheureusement, surement parce qu'on voyage a petit budget puisqu'on est partis si longtemps, aucun de ces petits ''luxes'' mentionnés ci-haut n'est disponible en meme temps! On les apprécie d'autant plus quand on les obtient, le reste du temps, et bien, on en rit!

Nous sommes donc de retour dans la région de la Mongolie ou l'on parle le mongol et ou au lieu des mosquées comme dans l'Ouest, on retrouve des monasteres! 

Nous manquons de temps et de connexion internet adequate pour se mettre a jour completement! Mais nous devrons attendre d'etre a Ulaan Baator pour ca! Nous prévoyons etre dans la capitale le 20 octobre! A bientot! 

Eagle hunting festival

Before we went on a super long travel spree, we wanted to spend a weekend at the Blue Wolf Eagle festival just outside of Olgii, and to warm up to that, we spent 3 days in an eagle hunting family which Méliane described in the last post. 

The festival was an experience to behold. It was held over two days and celebrates a Kazakh activity that has been nearly lost in Kazakhstan  The hunting itself is done only in the winter by a team of 3 men and one bird. They generally hunt foxes, hares and marmot. Sometimes they hunt wolves but only in teams of multiple birds as to minimize the risk of inuring the eagle by the defense of the wolf. Even when they hunt fox, it has been known for an eagle to have a claw injured or bitten of. During the hunt, the 2 extra guys run in a valley to chase the prey into the open. Once there the hunter removes the hood from the eyes of the eagle, and it scans the valley, seeing the prey and takes off in attack. The hunter then follows in haste and usually makes the final kill, and rewards the eagle with some fresh meat. It the Kazakh areas, it was practiced to survive the winters, and is still practiced.

The festival itself was fascinating. The first event was eagle calling, where the hunter leaves the eagle on a mountain top, rides into the valley and calls the bird to him. It is impressive to see the birds flying so close to the crowd (sometimes directly over or through). The second event was a camel race. I had no idea that camels could run that fast. It was entertaining. The third event was the goat pull. This must be the most ridiculous sport I have ever seen. The sport is played between 2 guys on horse back, one of which picks up a headless goat from the ground (we saw the goat before it was headless, they introduced it to the crowd and participants during the opening ceremonies), He then gets a good grip and the other participant grabs ahold and the match begins. It is basically a tug of war with a goat corpse and high speeds. Pretty sweet. The first day of this was the elimination round.

 The second day started similarly to the first, with the eagle calling,, but this time the eagles had to capture "prey" which was a rabbit skin on a rope pulled on horseback. After that there was a race between a man and a woman on horseback. They would take off, each on their own horse, and the man would take the reigns of the woman's horse and she would whip him for about 2kms. Apparently there is no winner or loser of the race (the guys take a beating though) and is a tradition to transfer the women's power to the men. The third and final event was the final goat pull rounds. It got pretty heated, there were fights and screaming, police, the whole kit. In my opinion it is like Kazakh hockey. Super entertaining. 

  

C'est durant ce week end qu'on a rencontré le plus de touristes jusqu'a maintenant! Certains venus spécialement pour l'occasion. Mais surtout 4 belles rencontres a notre guesthouse, 2 couples fascinants voyageant a velo depuis l'Europe, un d'Espagne et l'autre de la Suisse! Ils se sont rencontré en chemin et ont trop d'expéiences a raconter! Comparé a leur voyage, le notre c'est de la ''petite biere''. Discuter avec eux change completement la perspective d'un voyage car l'emphase est mise sur le transport lui meme alors que pour nous le transport est seulement la transition entre chaque partie du voyage! On espérait bien les recroiser en chemin et notre veux a été réalisé, mais ca aussi ce sera pour une autre histoire...;)